Les amas proches de la Voie lactée
Notre propre Galaxie appartient d’abord à un petit ensemble appelé Groupe local, mais celui-ci est lui-même intégré à un environnement plus vaste dominé par l’amas de la Vierge, l’amas riche le plus proche de nous. Cet amas de la Vierge se situe à environ 60 à 65 millions d’années-lumière de la Terre et contient de l’ordre de 1 300 à plus de 1 500 galaxies selon la définition adoptée.futura-sciences+3
Dans un rayon d’une centaine de millions d’années-lumière, on trouve aussi d’autres amas relativement proches comme l’amas de Fornax (environ 65 millions d’années-lumière, plusieurs centaines de galaxies) ou encore les amas de Coma et du Lion, plus lointains mais très riches, qui forment avec d’autres structures des superamas voisins. Ces amas constituent les « nœuds » locaux de la toile cosmique dans laquelle est plongé notre Groupe local.wikipedia+1
Les amas proches, en particulier la Vierge, servent de laboratoires pour étudier comment l’environnement dense transforme les galaxies. Les interactions gravitationnelles et la pression du gaz intra-amas peuvent par exemple dépouiller les galaxies de leur gaz froid, freiner la formation d’étoiles et modifier leur morphologie, ce que confirment de nombreuses observations détaillées des galaxies naines et spirales dans la Vierge.wikipedia+1
Rôle cosmologique des amas proches
Les amas de galaxies proches sont essentiels pour mesurer la distribution de la matière dans l’Univers, tester les modèles de cosmologie et contraindre la quantité de matière noire. Leur nombre, leur masse et leur répartition spatiale à faible distance permettent de comparer les prédictions de la cosmologie standard avec les observations.lam+1
Parce qu’ils sont relativement accessibles à l’observation, les amas comme la Vierge, Fornax ou Coma servent aussi de repères pour cartographier les superamas et structures comme Laniakea, le superamas auquel appartient notre propre environnement galactique. Ces cartes montrent que les amas proches ne sont pas isolés mais reliés par des filaments de galaxies formant une véritable toile cosmique.jfgouyet+2